El Palacio Real de Caserta
El Palacio Real de Caserta
De todas las espléndidas obras y construcciones con las que los Borbones embellecieron y modernizaron el Reino de las Dos Sicilias, la joya de la corona es, sin duda, el universalmente conocido y apreciado Palacio Real de Caserta, proyectado y en gran parte construido, como es sabido, por el arquitecto holandés Ludwig van Wittel, italianizado como Vanvitelli.
Este fue llamado a Nápoles personalmente por el rey Carlos, quien, como digno bisnieto del Rey Sol, deseaba sin duda proceder a la construcción de un nuevo Palacio Real, digna «morada» de un soberano borbón y de su corte. Esto se debía tanto al deseo de tener un palacio no en Nápoles, sino cerca de Nápoles (siendo obvia también en esto la referencia a Versalles), como, sobre todo, a que la nueva construcción debía ser, según sus intenciones, el palacio más bello y grande del mundo después del propio Versalles, en honor al nuevo reino por él conquistado y como prueba adicional de su voluntad de que dicho reino fuera realmente independiente y soberano.
Y, de hecho, el rey Carlos siguió siempre personalmente los trabajos a lo largo de los años, junto con la reina, convirtiéndose ambos a todos los efectos en los guías inspiradores de Vanvitelli, aunque sin sobrepasar nunca el proyecto inicial del gran arquitecto.
Fue una excelente «unión de ánimos»: así lo demuestra el propio Vanvitelli en sus cartas periódicas a su hermano, donde expresaba siempre su alegría por la atención que los dos soberanos prestaban a su trabajo y por la armoniosa sintonía que permitía avanzar con rapidez y gran provecho.
De hecho, tras la partida de los soberanos hacia Madrid en 1759, las cosas ya no serían como antes, y Vanvitelli añoraría siempre los días felices de los años cincuenta, a veces incluso con amargura: son famosas sus expresiones de pesar por la ausencia del «Rey Católico» cada vez que terminaba una nueva parte del palacio (por ejemplo, los espléndidos jardines); un día llegó a decir: «La fábrica causa un bello efecto, ¿pero de qué sirve? Si estuviera el Rey Católico sería mucho, ahora no es nada» [Cfr. Il Palazzo Reale di Caserta, a cargo de G.M. JACOBITTI y A.M. ROMANO, Electa Napoli 1994, p. 8. Seguimos dicha obra para nuestra exposición. En otra ocasión dijo que el palacio estaba adquiriendo unas proporciones espléndidas, pero que sin el rey Carlos era como ofrecer «Margaritas ad porcos»].
La situación se agravó aún más cuando Tanucci [«Criatura maligna» lo llamaba Vanvitelli. Ibídem.] tomó el control definitivo del reino, restringiendo notablemente las finanzas a disposición de Vanvitelli; de hecho, si en los años cincuenta trabajaron en la obra hasta 2.000 operarios, en los años sesenta disminuyeron a la mitad.
A pesar de ello, continuó trabajando siempre con pasión y compromiso; además, en 1766 llegó a Caserta Galiani, secretario de la embajada napolitana en París, quien, al ver las obras casi terminadas, elogió abiertamente todo el conjunto e incluso definió los jardines como más bellos y perfumados que los de Versalles.
Es superfluo subrayar la alegría de Vanvitelli, que ya tenía 65 años y estaba enfermo, y ya pensaba en dejar a su hijo Carlo la dirección de la obra para su conclusión.
Después, en 1767, sería el Vesubio quien le ayudaría: tras una violenta erupción, el joven rey Fernando IV decidió trasladarse de Portici a Caserta, por lo que los trabajos se reanudaron activamente hasta su muerte en 1773; su obra sería continuada por su hijo, aunque en realidad el palacio sufriría modificaciones hasta 1920.
El Palacio
El palacio había sido proyectado como un edificio grandioso con dos fachadas iguales, una hacia la plaza de armas y la otra hacia los jardines. Del proyecto inicial, nunca se realizaron la cúpula central ni la estatua de Carlos sobre el tímpano, en el centro de la fachada.
Por primera vez, la escalinata central, que conduce a los apartamentos reales (hoy la entrada de estos está ocupada por la Escuela Superior de la Administración Pública), se situó en el centro de un edificio.
¡En total, cuenta con nada menos que 1.200 estancias! Los jardines se completaron tras la partida del rey, y en 1762 el agua —procedente de Maddaloni— llegó al palacio a través del Acueducto Carolino.
No es posible realizar aquí una descripción detallada del Palacio Real y sus jardines; al fin y al cabo, se trata de una de las obras maestras de la arquitectura más conocidas y amadas del mundo; por ello, nos limitaremos, además de mostrar algunas imágenes, a mencionar los espacios más bellos e importantes.
Desde el vestíbulo superior se accede a la Capilla Palatina, similar a la de Versalles (una sobria sala de galería con una columnata que se eleva sobre un alto estilóbato), inaugurada en la misa del gallo de la Navidad de 1784, en presencia del rey y de toda la corte.
La capilla está dedicada a la Inmaculada Concepción, cuya imagen está pintada en la curva absidal.
Cabe mencionar también las Salas de las Estaciones, habitaciones pequeñas y muy decoradas: en la de la «primavera», el rey y la reina recibían a los huéspedes más íntimos, y en ella se encuentran algunas espléndidas vistas de puertos de Hackert.
Mientras que el Apartamento del Rey está amueblado de manera rigurosa con muebles alemanes, el de la reina María Carolina es más bien frívolo y elegante.
Tras atravesar la Biblioteca Palatina, compuesta por tres salas de estilo neoclásico, se llega a la Sala Elíptica, pintada íntegramente en blanco, sin decoraciones, destinada a las diversiones de la corte; actualmente alberga el encantador belén borbónico.
Los Borbones fomentaron siempre la antigua tradición belenista napolitana, y cada Navidad se instalaba un gran belén en el palacio, en el que participaban no solo artesanos expertos, sino también las princesas de la corte, confeccionando las vestiduras de los pastores. Las figuras se realizaban con cabeza, manos y pies de terracota, mientras que el cuerpo era de estopa y alambre.
Se realizaban verdaderos proyectos: el último fue de 1844, y el belén actual presente en el palacio se inspira precisamente en aquel proyecto.
Desde la Sala Elíptica se accede a la espléndida Pinacoteca de Caserta, organizada recientemente con los retratos de los soberanos.
Pero aún más importante es la sección dedicada a los espléndidos paisajes que Fernando IV encargó a J.P. Hackert, el segundo gran artista del Palacio Real de Caserta.
Hackert, nacido en Prenzlau en 1737, llegó a Italia en 1768, donde permaneció para siempre; de 1782 data su encuentro con el rey Fernando; el gran pintor relata cómo quedó maravillado por la competencia del rey y por cómo hablaba con inteligencia y claridad sobre pintura.
Ambos se entendieron de inmediato (ocurrió a pequeña escala lo que había sucedido a lo grande treinta años antes), y de esta sintonía nacieron los espléndidos lienzos que aún hoy se admiran en Caserta.
Por último, cabe destacar el pequeño y precioso teatro de la corte, en el lado occidental del palacio. El teatro no figuraba en el primer proyecto, y Vanvitelli lo realizó por voluntad expresa del rey Carlos en 1756, cuando las obras ya habían comenzado.
Para concluir, los maravillosos jardines, con sus encantadoras esculturas, a las que solo el ojo puede hacer fiel justicia.
Y solo una visita personal al lugar puede dar cuenta del esplendor del palacio y de la munificencia de los Borbones, creadores de dos de los palacios más grandes y espléndidos del mundo.
