S.M. Francisco I, rey de las Dos Sicilias
S.M. Francisco I,
rey de las Dos Sicilias
Tras el larguísimo reinado de Fernando, el de su hijo Francisco fue muy breve, de solo cinco años, y quizá, entre los soberanos de la Casa de Borbón de las Dos Sicilias, este fue el menos determinante. Nacido en Nápoles el 14 de agosto de 1777, falleció allí el 8 de noviembre de 1830.
En 1778, debido al fallecimiento de su hermano mayor Carlos Tito, heredó el título de príncipe heredero y duque de Calabria. En 1797 contrajo matrimonio con la archiduquesa de Austria María Clementina, hija del emperador Leopoldo II, con quien tuvo una hija, Carolina; tras la muerte de María Clementina en 1801, se casó con María Isabel de España, hija del rey Carlos IV de Borbón. Con ella tuvo otros doce hijos e hijas, algunas de las cuales se casaron con soberanos.
De joven estuvo sin duda condicionado por la fortísima personalidad de su madre; solo durante su estancia en Sicilia, debido a la ocupación del reino continental por parte de Murat, pudo empezar a manifestar su propia personalidad. De hecho, fueron años difíciles y la Corte sufría la influencia de la potencia inglesa, especialmente por obra de Lord Bentick, cuya política contrastaba plenamente con la de María Carolina, hasta el punto de que Bentick logró imponer a Fernando el exilio de su esposa y que dejara el gobierno en manos de su hijo Francisco, nombrado vicario del rey.
Fue en tales circunstancias cuando nació la leyenda de las simpatías liberales de Francisco. En efecto, fue él quien concedió la Constitución de 1812 en Sicilia; pero hay que tener en cuenta la dificultad de la situación: los ingleses campaban a sus anchas en aquellos años, tanto porque ayudaban a los Borbones en la guerra contra Murat como porque contaban con el apoyo de la nobleza siciliana autonomista.
En noviembre de 1813 Bentick abandona la isla; Fernando, de regreso en Palermo, retomó el control de la situación, pero dejó a Francisco como lugarteniente mientras él volvía a Nápoles tras la caída de los napoleónicos. El duque de Calabria permaneció en Sicilia hasta 1820, año de la insurrección carbonaria constitucionalista; de hecho, su padre lo llamó de nuevo a Nápoles para confiarle la regencia mientras viajaba a Liubliana para pedir ayuda a la Santa Alianza.
Francisco pareció entenderse con los revolucionarios y aceptar la constitución, pero siempre a la espera de la evolución de la situación general a favor de la causa borbónica.
A la muerte de su padre en 1825 ascendió al trono; tenía 48 años, por lo que ya no era muy joven.
El breve reinado
Era un hombre fundamentalmente religioso y tranquilo. Nada más ascender al trono, concedió la amnistía a los soldados desertores y felones. Después conmutó la pena de cadena perpetua por la de trabajos forzados, redujo las condenas de prisión excepto para los condenados por robo. Concedía audiencia a todos, en la medida de lo posible, y siempre que podía intentaba remediar las muchas necesidades que se le exponían.
Enseguida quiso ir a Milán con la reina con el fin de conseguir que las fuerzas austriacas, presentes desde 1820, abandonaran finalmente el reino, lo cual ocurrió en 1827, con gran beneficio económico para el gobierno y los súbditos.
Con motivo del nacimiento de su hijo, el conde de Trapani, en 1827, concedió la amnistía completa a todos los que estaban procesados (incluidos los condenados políticos: redujo las penas de muerte impuestas a algunos carbonarios y conspiradores), otorgando el perdón también a los desertores y prófugos del servicio militar.
Aumentó la flota, instituyó compañías de seguros para facilitar el comercio marítimo, protegió y mejoró la industria (instituyó premios y exposiciones bienales) y favoreció la creación de una fábrica de paños que dio trabajo a miles de personas en el reino; en ella empleó también a presos, que mediante el trabajo honrado pudieron redimir su pena.
También firmó un tratado comercial con Turquía con el fin de obtener para las embarcaciones napolitanas el tránsito a través de los Dardanelos.
A pesar de la difícil situación económica, favoreció la agricultura, desecó lagos, erigió el Ponte de’ Gigli cerca del de la Maddalena, erigió el Ponte de’ Gigli cerca del de la Maddalena, construyó el Palacio Municipal, con 800 habitaciones y 40 pasillos, construyó carreteras, retomó con presteza las excavaciones de Pompeya, promovió disposiciones a favor del estudio de los papiros herculanenses, de las escuelas de dibujo y de baile, abrió hospitales, fundó un orfanato en Palermo e instituyó la Orden de Caballería de Francisco I, de carácter específicamente meritocrático: de hecho, se concedía a quienes habían adquirido méritos civiles, militares y, especialmente, culturales.
Lamentablemente, él también tuvo que sufrir intentos revolucionarios, especialmente en el Cilento, que fueron reprimidos con dureza y facilidad, también porque, como siempre, carecían de un seguimiento popular serio. Antes de su muerte, saneó la economía siciliana: así comenta Giuseppe Coniglio: «Era una medida útil porque establecía la carga fiscal y daba a los súbditos la certeza de que no se incrementaría al menos durante una década» [G. Coniglio, Los Borbones de Nápoles, Corbaccio, Milán 1999, p. 327].
También intentó asegurar para su segundo hijo el trono de Atenas, pero a condición de que los griegos le permitieran mantener la fe católica o, de lo contrario, con una dispensa especial del papa. Pero finalmente no se llegó a nada.
Falleció justo cuando en Europa comenzaban de nuevo las revoluciones, en 1830 (año en que la rama francesa de los Borbones perdió el trono); dejó a su joven hijo, de apenas veinte años, una herencia difícil.
Pero su hijo supo estar a la altura.
